[неофициальный перевод] <*>
ЕВРОПЕЙСКИЙ СУД ПО ПРАВАМ ЧЕЛОВЕКА
ЧЕТВЕРТАЯ СЕКЦИЯ
ДЕЛО "БУКОВСКИ (BUKOWSKI) ПРОТИВ ПОЛЬШИ"
(Жалоба N 38665/97)
ПОСТАНОВЛЕНИЕ СУДА
(Страсбург, 11 февраля 2003 года)
По делу "Буковски против Польши" Европейский суд по правам
человека (Четвертая секция), заседая Палатой в составе:
--------------------------------
<*> Перевод на русский язык Берестнева Ю.Ю.
сэра Николаса Братца, Председателя Палаты,
М. Пеллонпяя,
А. Пастора Ридруехо,
В. Стражнички,
Р. Марусте,
С. Павловского
Л. Гарлицки, судей,
а также при участии Ф. Элан-Пассос, заместителя секретаря
Секции Суда,
заседая 21 января 2003 г. за закрытыми дверями,
вынес следующее Постановление:
ПРОЦЕДУРА
1. Дело было инициировано жалобой (N 38665/97), поданной 19
марта 1997 г. в Европейскую комиссию по правам человека против
Польской Республики гражданином Польши Еугениушем Буковски
(Eugeniusz Bukowski) (далее - заявитель) в соответствии с бывшей
статьей 25 Европейской конвенции о защите прав человека и основных
свобод.
2. Власти Польши были представлены их Уполномоченным при
Европейском суде по правам человека К. Джевицки (K. Drzewicki),
Министерство иностранных дел Польши.
3. Заявитель утверждал, в частности, что не было соблюдено его
право на разрешение спора о его гражданских правах в "разумный
срок".
4. 1 ноября 1998 г., в день вступления в силу Протокола N 11 к
Конвенции (пункт 2 статьи 5 Протокола N 11 к Конвенции), жалоба
была передана на рассмотрение в Европейский суд.
5. Жалоба была передана в ведение Четвертой секции Европейского
суда (пункт 1 правила 52 Регламента Европейского суда). В
соответствии с пунктом 1 правила 26 Регламента Европейского суда в
рамках данной Секции была образована Палата для рассмотрения дела
(пункт 1 статьи 27 Конвенции).
6. 1 июня 1999 г. Палата уведомила власти Польши о жалобе
заявителя на необоснованную продолжительность судебного
разбирательства (подпункт "b" пункта 3 правила 54 Регламента) и
объявила остальную часть жалобы неприемлемой.
7. 1 ноября 2001 г. Европейский суд изменил состав своих Секций
(пункт 1 правила 25 Регламента). Данное дело было передано на
рассмотрение в заново сформированную Четвертую секцию Европейского
суда (пункт 1 правила 52 Регламента).
8. Решением от 11 июня 2002 г. Европейский суд объявил жалобу
частично приемлемой для рассмотрения по существу.
ФАКТЫ
I. Обстоятельства дела
A. Факты до 1 мая 1993 г.
9. 15 марта 1986 г. заявитель предъявил иск о возмещении ущерба
администрации ({Urzad} <*> Dzielnicowy) района Мокотов ({Mokotow})
г. Варшавы (Warsaw), Управлению архитектуры ({Urzad Stolecznej}
Architektury) г. Варшавы и трем своим соседям, А.Х (A.H.), Х.Х.
(H.H.) и Т.Х. (T.H.) в суд воеводства г. Варшавы ({Sad
Wojewodzki}). Заявитель потребовал 1000000 старых польских злотых
за ущерб, причиненный ему, по его утверждению, в результате
различных препятствий строительству его дома.
--------------------------------
<*> Здесь и далее по тексту слова на национальном языке набраны
латинским шрифтом и выделены фигурными скобками.
10. 4 января 1988 г. заявитель отозвал свой иск в отношении
первых двух ответчиков. С этого момента судебное разбирательство
велось только в отношении его соседей А.Х., Х.Х. и Т.Х.
11. В период между 1988 годом и мартом 1992 года суд воеводства
Варшавы назначал восемь слушаний. Он также предписал получить три
заключения экспертов по строительству, чтобы оценить размер
финансовых убытков, понесенных заявителем.
Последнее из этих заключений было представлено суду в декабре
1992 года.
B. Факты после 1 мая 1993 г.
12. На слушании, проведенном 29 сентября 1993 г., суд заслушал
показания З.С. (Z.S.), эксперта.
Позднее обе стороны оспаривали заключение З.С. Тем не менее,
заявитель попросил суд вынести решение по его иску, подчеркнув,
что продолжительность судебного разбирательства превысила к тому
моменту восемь лет.
18 ноября 1994 г. суд предписал получить новые показания З.С.
13. В декабре 1994 г. председательствующий судья отказался от
участия в деле и дело было передано другому судье.
14. 27 февраля 1995 г. заявитель подал жалобу на имя
председателя апелляционного суда Варшавы ({Sad} Apelacyjny) о, по
его словам, "исключительной задержке судебного разбирательства". В
письме от 26 апреля 1995 г. председатель апелляционного суда
признал, что задержка в судебном разбирательстве действительно
имела место вследствие того, что суд воеводства Варшавы не смог
сохранить разбирательство в процедурных рамках. Он извинился перед
заявителем от имени правосудия.
15. 16 мая 1995 г. заявитель подал жалобу на имя председателя
Верховного суда ({Sad Najwyzszy}) Польши о бездействии суда
воеводства Варшавы. 13 июня 1995 г. председатель Верховного суда
направил жалобу министру юстиции - должностному лицу,
ответственному за осуществление контроля за проведением судебных
разбирательств. Тем не менее, он отметил, что, несмотря на то, что
дело уже было передано под надзор министра, с 29 сентября 1993 г.
в суде воеводства Варшавы не было проведено ни одного слушания по
делу.
16. Впоследствии заявитель направил три сходные жалобы
председателю апелляционного суда Варшавы.
В письме от 4 августа 1995 г. председатель вновь принес свои
извинения заявителю и признал, что контроль за проведением
судебных разбирательств не был слишком эффективным. Он также
сообщил заявителю, что председателю суда воеводства Варшавы даны
указания предпринять шаги с целью ускорить судебное
разбирательство.
17. 4 октября 1995 г. суд провел слушание и вручил сторонам
копии нового заключения З.С. Поскольку уровень инфляции и
покупательная способность польской валюты за это время значительно
изменились, суд предписал заявителю указать точную сумму
требуемого возмещения ущерба в свете данных обстоятельств.
18. 11 октября и 17 октября 1995 г. заявитель подал в суд два
заявления и указал, что общая цена иска на тот момент составляла
355585,59 новых польских злотых.
19. 6 марта 1996 г. суд провел слушание. Он предписал заявителю
заплатить судебную пошлину в размере 14342 новых польских злотых
за подачу, по мнению суда, нового иска более высокой цены, в
противном случае исковое заявление было бы ему возвращено.
20. 31 мая 1996 г., на основании апелляции, поданной
заявителем, апелляционный суд Варшавы отменил оспариваемое
судебное предписание как преждевременное. Он установил, что
нижестоящий суд неправильно истолковал заявление заявителя, и
предписал суду получить от заявителя четкое заявление о цене иска
на тот момент.
21. В то же время, 5 мая 1997 г. заявитель подал жалобу в суд
на отсутствие развития судебного процесса. Он подчеркнул, что на
тот момент продолжительность судебного разбирательства составляла
примерно двенадцать лет, но до принятия решения по его иску было
все еще очень далеко. Он повторил, что не увеличивал и не
собирался увеличивать цену иска.
22. На слушании, проведенном 26 мая 1997 г., суд предписал З.С.
подготовить еще одно заключение и определить стоимость на тот
момент различных элементов, включенных в его заключение от 28
февраля 1995 г. Это предписание стало следствием того, что с
начала 1995 года уровень инфляции и покупательная способность
польской валюты вновь значительно изменились.
23. 27 августа 1997 г. суд провел следующее слушание.
24. 9 сентября 1997 г. заявитель подал жалобу в Верховный суд
Польши, указав на то, что продолжительность разбирательства по его
делу превысила все разумные сроки. 22 сентября 1997 г. Департамент
анализа судебной практики Верховного суда сообщил заявителю, что
ему следует направить свою жалобу в Министерство юстиции Польши,
ответственное за осуществление контроля за проведением судебных
разбирательств.
25. 3 октября 1997 г. суд воеводства Варшавы предписал получить
показания еще одного эксперта по строительству.
20 декабря 1997 г. К.С. (K.S.), эксперт, представил свое
заключение суду.
26. 20 апреля, 24 июня и 14 сентября 1998 г. суд воеводства
Варшавы провел слушания.
27. 15 октября 1998 г. заявитель представил на рассмотрение
суда заявление, указав, что К.С. основывал свои выводы на неточных
показателях стоимости строительных работ и, следовательно, сделал
неверный вывод относительно оценки ущерба, причиненного заявителю.
28. 2 ноября 1998 г. заявитель представил свои замечания
относительно оцененной К.С. стоимости определенных строительных
работ. Затем он попросил суд возобновить разбирательство по его
делу и вынести "любое решение, которое бы прекратило
разбирательство, продолжающееся на тот момент тринадцать лет".
29. 26 ноября 1998 г. заявитель вновь попросил суд вынести
решение.
30. Следующее слушание состоялось 8 февраля 1999 г. Суд
заслушал показания К.С. и отложил разбирательство дела с тем,
чтобы дать эксперту возможность подготовить дополнительное
заключение.
31. На слушании, проведенном 26 апреля 1999 г., суд предписал
К.С. подготовить еще одно дополнительное заключение.
32. Последующие слушания состоялись 25 августа и 22 ноября 1999
г. Суд заслушал показания эксперта и 22 ноября 1999 г. вновь
предписал заявителю точно определить свои исковые требования.
10 января 2000 г. заявитель сообщил суду в письменной форме,
что он уже трижды точно определял свои исковые требования.
33. 15 мая 2000 г. суд провел слушание, но затем отложил
разбирательство дела на неопределенный срок.
Следующие слушания были назначены на 10 апреля и 5 июля 2001 г.
и затем на 14 февраля и 14 мая 2002 г.
34. Исходя из материалов, рассмотренных Европейским судом,
явствует, что судебное разбирательство все еще проходит в суде
первой инстанции.
ПРАВО
I. Предполагаемое нарушение пункта 1 статьи 6 Конвенции
35. Заявитель жаловался на то, что решение по его иску о
возмещении ущерба не было принято в "разумный срок". Он утверждал,
что был нарушен пункт 1 статьи 6 Конвенции, соответствующая часть
которого гласит:
"Каждый в случае спора о его гражданских правах и
обязанностях... имеет право на... разбирательство дела в разумный
срок... судом...".
A. Доводы, представленные в Европейский суд
1. Заявитель
36. Заявитель утверждал, что продолжительность судебного
разбирательства по его делу, уже превысившая шестнадцать лет, явно
несовместима с требованием о "разумном сроке", установленном
пунктом 1 статьи 6 Конвенции.
Он добавил, что период до 1 мая 1993 г. действительно находится
вне юрисдикции ratione temporis Европейского суда. Однако в
течение последующих девяти лет власти не достигли сколь либо
значительных успехов в судебном разбирательстве, которое, как и
шестнадцать лет назад, все еще проходит в суде первой инстанции.
37. Согласно доводам заявителя, представленным в Европейский
суд, вопросы, которые должны были составить содержание Судебного
решения по его иску, не представляли сложность. Дело касалось
обычного иска о возмещении ущерба, основанного на неоспоримых
фактах, и единственным спорным вопросом, требующим разрешения, был
причиненный ему ущерб. Однако это обычные вопросы, подлежащие
разрешению судом первой инстанции.
Далее заявитель утверждал, что тот факт, что суду воеводства
Варшавы было необходимо получить показания эксперта, не сделал
дело более сложным. Он полагал, что для суда вполне естественно
обращаться к эксперту при рассмотрении дел в случаях, когда,
разрешение спора зависело от специальных знаний.
38. Заявитель признал, что несколько раз оспаривал заключения
экспертов. Но заявил, что всего лишь воспользовался своим
процессуальным правом и на то у него были достаточные основания,
потому что эти заключения были неверными. Это не вызвало
значительной задержки судебного разбирательства.
По его мнению, то, как суд воеводства Варшавы рассматривал дело
и особенно получал доказательства, явилось главной причиной
задержки. В связи с этим заявитель подчеркнул, что, согласно
статье 6 Конвенции, суды ответственны за контроль за работой
экспертов. Этот контроль распространяется на точность,
последовательность и правильность выводов экспертов. Обязанностью
суда воеводства Варшавы было вынести решение по иску заявителя,
несмотря на то, что заключения экспертов были противоречивыми.
Заявитель сделал вывод о том, что пункт 1 статьи 6 Конвенции
был нарушен.
2. Власти Польши
39. Власти Польши утверждали, что иск заявителя включал сложные
спорные вопросы фактов и права. Более того, суду воеводства
Варшавы было необходимо получить шесть заключений экспертов, чтобы
установить цену иска. Процесс получения показаний/доказательств
представлял сложность, потому что эксперты не пришли к согласию
относительно размера ущерба, причиненного заявителю и, кроме того,
заявитель неоднократно оспаривал их заключения.
40. Далее власти Польши утверждали, что власти проявили должную
заботливость при рассмотрении иска заявителя. Тем не менее, власти
Польши признали, что имели место некоторые задержки, которые могут
быть отнесены к действиям суда воеводства Варшавы. Например, в
нескольких случаях он откладывал слушания, не назначая даты
следующего. Также суд действительно мог лучше осуществлять
контроль за поведением сторон, чтобы ускорить процесс получения
доказательств.
41. Тем не менее, по мнению властей Польши, задержка в судебном
разбирательстве по меньшей мере частично была вызвана поведением
заявителя. В частности, он подавал многочисленные жалобы на
продолжительность судебного разбирательства. Это, в свою очередь,
привело к тому, что материалы дела многократно посылали в
апелляционный суд и в Верховный суд. Согласно мнению властей
Польши, это повлекло за собой задержку судебного разбирательства
приблизительно до пяти месяцев.
42. Власти Польши признали, что обязанность организовать свою
правовую систему так, чтобы позволить судам соответствовать
требованиям пункта 1 статьи 6 Конвенции, включая право на
разбирательство дела в разумный срок, лежит на государстве.
Однако, в своих доводах, власти исполнили эту обязанность по
настоящему делу, постепенно (то есть с 1993 года до настоящего
времени) увеличивая бюджетные расходы на судебную систему,
особенно на суд воеводства Варшавы, который был самым
перегруженным судом Польши.
В итоге, власти Польши призвали Европейский суд установить, что
нарушения пункта 1 статьи 6 Конвенции не было.
В. Мнение Европейского суда
1. Период, который должен учитываться/быть рассмотрен
43. Европейский суд отметил, что рассматриваемое судебное
разбирательство началось 15 марта 1986 г. и, согласно данным,
которыми располагает Европейский суд, все еще проходит в суде
воеводства Варшавы. Таким образом, оно продолжается уже
шестнадцать лет и десять месяцев (см. выше з 9 и 34).
Тем не менее, поскольку юрисдикция ratione temporis
Европейского суда в отношении Польши касается только фактов и
решений после 1 мая 1993 г., Европейский суд может принять во
внимание только период в девять лет, восемь месяцев и двадцать
дней, имевший место с этой даты. Тем не менее, Европейский суд
может учесть стадию судебного разбирательства, достигнутую к этому
времени (см, например, Постановление Большой палаты Европейского
суда по делу "Гумен против Польши" (Humen v. Poland), от 15
октября 1999 г., жалоба N 26614/95, з 59).
2. Соответствие требованию "разумного срока"
44. Европейский суд будет оценивать обоснованность
продолжительности судебного разбирательства в свете обстоятельств
дела и с учетом критериев, установленных его прецедентным правом,
особенно относительно сложности дела, поведения заявителя и
соответствующих властей (см., среди многих прецедентов,
Постановление Большой палаты Европейского суда по делу "Фридлендер
против Франции" (Frydlender v. France), жалоба N 30979/96, ECHR
2000-VII, з 43, и упоминавшееся выше Постановление Большой палаты
Европейского суда по делу "Гумен против Польши", з 60).
45. В настоящем деле власти Польши вначале основывали свои
доводы на сложности дела и, в особенности, на трудностях в
процессе получения показаний экспертов. Согласно доводам
заявителя, противоречия между экспертами не осложнили дело, потому
что суд обычно должен разрешать такие вопросы (см. выше з 37 и
39).
46. Европейский суд признал, что в настоящем деле необходимость
получения показаний экспертов в некоторых случаях могла до
некоторой, хотя и невысокой степени затруднить процесс. Он также
признал, что тот факт, что заявитель неоднократно оспаривал
заключения экспертов, мог вызвать определенную задержку (см. выше
з 12, 27 - 28 и 38). Тем не менее, эти факторы не могут оправдать
общую значительную продолжительность судебного разбирательства и
нескольких значительных периодов бездействия со стороны суда
воеводства Варшавы.
47. В этом отношении Европейский суд отметил, что с 29 сентября
1993 г. по 4 октября 1995 г., то есть более чем два года, не было
проведено ни одного слушания (см. выше з 12 - 17). Впоследствии
суд откладывал разбирательство дела приблизительно на один год с 6
марта 1996 г. по 26 мая 1997 г. (см. выше з 19 - 22). Он вновь
откладывал его на сходный длительный период между маем 2000 года и
апрелем 2001 года (см. выше з 33). Эти последовательные промежутки
в процессе привели к общей задержке приблизительно в четыре года.
48. На основе рассмотренных материалов Европейский суд не нашел
убедительного оправдания этой задержке. Он также не удовлетворен
тем фактом, что шаги, предпринятые властями Польши, чтобы
исправить ситуацию в Суде воеводства Варшавы (см. выше з 42),
ускорили настолько разбирательство по делу заявителя.
49. В соответствии с изложенным Европейский суд пришел к
выводу, что соответствующие органы власти не соблюли право
заявителя на разбирательство дела в "разумный срок".
Соответственно, имел место факт нарушения пункта 1 статьи 6
Конвенции.
II. Применение статьи 41 Конвенции
50. Статья 41 Конвенции гласит:
"Если Суд объявляет, что имело место нарушение Конвенции или
Протоколов к ней, а внутреннее право Высокой Договаривающейся
Стороны допускает возможность лишь частичного устранения
последствий этого нарушения, Суд, в случае необходимости,
присуждает справедливую компенсацию потерпевшей стороне".
A. Ущерб
51. Заявитель попросил Европейский суд присудить ему 150000
новых польских злотых в качестве компенсации материального ущерба
и морального вреда, причиненного чрезмерной продолжительностью
судебного разбирательства по его делу.
52. Власти Польши сочли, что размер требуемой компенсации
является чрезмерно завышенным. Они попросили Европейский суд
вынести решение о том, что признание нарушения само по себе
составит достаточную справедливую компенсацию. В качестве
альтернативы, они призывали Европейский суд присудить выплату
справедливой компенсации на основе его прецедентного права по
схожим делам и при схожих национальных экономических условиях.
53. На основе рассмотренных материалов Европейский суд пришел к
выводу, что заявитель не доказал, что ему был причинен какой-либо
материальный ущерб в связи с продолжительностью судебного спора, в
котором он участвовал.
54. Тем не менее, Европейский суд признал, что заявителю
несомненно был причинен моральный вред, в частности душевные
страдания и чувство неудовлетворенности в результате
неоправданного продления разбирательства по его делу. Европейский
суд присудил заявителю компенсацию за моральный вред, которую он
оценил, исходя из принципа справедливости, в 8000 евро.
B. Судебные расходы и издержки
55. Заявитель не представил отдельных требований в отношении
судебных расходов и издержек в ходе рассмотрения дела Европейским
судом.
C. Процентная ставка при просрочке платежей
56. Европейский суд счел, что процентная ставка при просрочке
платежей должна быть установлена в размере предельной годовой
процентной ставки по займам Европейского центрального банка плюс
три процента (см. Постановление Большой палаты Европейского суда
по делу "Кристин Гудвин против Соединенного Королевства"
(Christine Goodwin v. United Kingdom), жалоба N 28957/95, ECHR
2002, з 124).
НА ЭТИХ ОСНОВАНИЯХ СУД ЕДИНОГЛАСНО:
1) постановил, что имело место нарушение пункта 1 статьи 6
Конвенции;
2) постановил:
a) что государство-ответчик обязано выплатить заявителю в
течение трех месяцев с даты, когда настоящее Постановление вступит
в силу в соответствии с пунктом 2 статьи 44 Конвенции, 8000
(восемь тысяч) евро, переведенных в польские злотые по курсу на
день произведения выплаты плюс любой подлежащий выплате налог, в
качестве компенсации морального вреда <*>;
--------------------------------
<*> Исправлено 10 июля 2003 г. Фраза "переведенных в польские
злотые по курсу на день произведения выплаты" была пропущена в
предыдущей версии Постановления.
b) что простые проценты в размере предельной годовой процентной
ставки по займам Европейского центрального банка плюс три процента
подлежат начислению на эту сумму с даты истечения вышеуказанного
трехмесячного срока до даты осуществления платежа;
3) отклонил остальные требования заявителя о справедливой
компенсации.
Совершено на английском языке, и уведомление о Постановлении
направлено в письменном виде 11 февраля 2003 г. в соответствии с
пунктами 2 и 3 правила 77 Регламента Суда.
Председатель Палаты
сэр Николас БРАТЦА
Заместитель Секретаря Секции Суда
Франсуаза ЭЛАН-ПАССОС
EUROPEAN COURT OF HUMAN RIGHTS
FOURTH SECTION
CASE OF BUKOWSKI v. POLAND
(Application No. 38665/97)
JUDGMENT <*>
(Strasbourg, 11.II.2003)
In the case of Bukowski v. Poland,
--------------------------------
<*> This judgment will become final in the circumstances set
out in Article 44 з 2 of the Convention. It may be subject to
editorial revision.
The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as
a Chamber composed of:
Sir Nicolas Bratza, President,
Mr {M. Pellonpaa},
Mr A. Pastor Ridruejo,
Mrs {V. Straznicka},
Mr R. Maruste,
Mr S. Pavlovschi,
Mr L. Garlicki, judges,
and Mrs F. Elens-Passos, Deputy Section Registrar,
Having deliberated in private on 21 January 2003,
Delivers the following judgment, which was adopted on that
date:
PROCEDURE
1. The case originated in an application (no. 38665/97) against
the Republic of Poland lodged with the European Commission of
Human Rights ("the Commission") under former Article 25 of the
Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental
Freedoms ("the Convention") by a Polish national, Eugeniusz
Bukowski ("the applicant"), on 19 March 1997.
2. The Polish Government ("the Government") were represented by
their Agent, Mr K. Drzewicki, of the Ministry of Foreign Affairs.
3. The applicant alleged, inter alia, that his right to have
his civil rights determined within a "reasonable time" had not
been respected.
4. The application was transmitted to the Court on 1 November
1998, when Protocol No. 11 to the Convention came into force
(Article 5 з 2 of Protocol No. 11).
5. The application was allocated to the Fourth Section of the
Court (Rule 52 з 1 of the Rules of Court). Within that Section,
the Chamber that would consider the case (Article 27 з 1 of the
Convention) was constituted as provided in Rule 26 з 1.
6. On 1 June 1999 the Chamber gave notice of the applicant's
complaints about the unreasonable length of the proceedings to the
Government (Rule 54 з (b)) and declared the remaining complaints
inadmissible.
7. On 1 November 2001 the Court changed the composition of its
Sections (Rule 25 з 1). This case was assigned to the newly
composed Fourth Section (Rule 52 з 1)
8. By a decision of 11 June 2002, the Court declared the
application partly admissible.
THE FACTS
I. The circumstances of the case
A. Facts before 1 May 1993
9. On 15 March 1986 the applicant sued for damages the {Warsaw-
Mokotow} District Office ({Urzad} Dzielnicowy), the Warsaw
Architecture Office ({Urzad Stotecznej} Architektury) and three of
his neighbours, A.H., H.H. and T.H., in the Warsaw Regional Court
({Sad Wojewodzki}). The applicant sought 1,000,000 old Polish
zlotys (PLZ) for the loss that he had allegedly sustained on
account of various impediments to the construction of his house.
10. On 4 January 1988 the applicant withdrew his claims against
the first two defendants. Since then, the proceedings have been
directed only against his neighbours A.H., H.H. and T.H.
11. Between 1988 and March 1992 the Regional Court listed 8
hearings. It also ordered that 3 reports from construction experts
be obtained so as to assess the value of the financial loss
sustained by the applicant.
The last of those reports was submitted to the court in
December 1992.
B. Facts after 1 May 1993
12. At the hearing held on 29 September 1993 the court heard
evidence from Z.S., an expert.
Later, both parties contested Z.S.' s report. The applicant
nevertheless asked the court to give a ruling on his claim,
stressing that the length of the proceedings had to date exceeded
8 years.
On 18 November 1994 the court ordered that fresh evidence be
obtained from Z.S.
13. In December 1994 the presiding judge stepped down and the
case was referred to another judge.
14. On 27 February 1995 the applicant complained to the
President of the Warsaw Court of Appeal ({Sad} Apelacyjny) about -
in his words - "an exceptional delay in the proceedings". In a
letter of 26 April 1995 the President admitted that the
procrastination in the proceedings had indeed been caused by the
fact that the Regional Court had failed to keep the proceedings
moving along procedural lines. He apologised to the applicant in
the name of the administration of justice.
15. On 16 May 1995 the applicant complained to the President of
the Supreme Court ({Sad Najwyzszy}) about the inactivity of the
Warsaw Regional Court. On 13 June 1995 the President referred the
complaint to the Minister of Justice, an authority responsible for
monitoring the conduct of court proceedings. He observed, however,
that despite the case having already been brought under the
Minister's supervision, since 29 September 1993 no hearing had
taken place before the Regional Court.
16. Subsequently, the applicant made three further similar
complaints to the President of the Warsaw Court of Appeal.
In a letter of 4 August 1995 the President again apologised to
the applicant and admitted that the monitoring of the conduct of
the proceedings had not been very successful. He also informed the
applicant that the President of the Warsaw Regional Court had been
instructed to take steps in order to accelerate the proceedings.
17. On 4 October 1995 the court held a hearing and served
copies of Z.S.'s fresh report on the parties. Since the inflation
rate and purchasing power of the Polish currency had meanwhile
changed substantially, the court ordered the applicant to state
the exact amount of damages claimed in the light of current
circumstances.
18. On 11 October and 17 October 1995 the applicant filed two
pleadings with the court and stated that the current total value
of his claim was 355,585.59 new Polish zlotys (PLN).
19. On 6 March 1996 the court held a hearing. It ordered the
applicant to pay court fees of PLN 14,342 for having lodged, in
the court's view, a new and higher claim, and on pain of the
statement of claim being returned to him.
20. On 31 May 1996, on an appeal by the applicant, the Warsaw
Court of Appeal quashed the contested order as being premature. It
found that the lower court had misconstrued the applicant's
pleading and ordered it to obtain from the applicant a clear
statement of the amount currently claimed.
21. Meanwhile, on 5 May 1997, the applicant had complained to
the court about the lack of progress in the litigation. He
stressed that as of that date the length of the proceedings was
about 12 years, but his claim was still far from being determined.
He repeated that he had not increased, and was not going to
increase, the value of the claim.
22. At the hearing which was held on 26 May 1997 the court
ordered Z.S. to prepare yet another report and to determine the
current value of various items included in his report of 28
February 1995. That order was a consequence of the fact that,
since the beginning of 1995, the inflation rate and the purchasing
power of the Polish currency had again changed considerably.
23. On 27 August 1997 the court held the next hearing.
24. On 9 September 1997, the applicant lodged a complaint with
the Supreme Court, submitting that the length of the proceedings
in his case had exceeded all reasonable limits. On 22 September
1997 the Case-law Department of the Supreme Court informed him
that he should address his complaints to the Minister of Justice,
who was responsible for monitoring the conduct of the proceedings.
25. On 3 October 1997 the Warsaw Regional Court ordered that
evidence from yet another construction expert be obtained.
On 20 December 1997 K.S., an expert, submitted his report to
the court.
26. On 20 April, 24 June and 14 September 1998 the Regional
Court held hearings.
27. On 15 October 1998 the applicant submitted a pleading to
the court, pointing out that K.S. had based his findings on
inaccurate indexes of the value of the construction works and had,
therefore, come to wrong and unfair conclusions on the assessment
of his loss.
28. On 2 November 1998 he submitted his comments on the value
of certain construction works, as assessed by K.S. He further
asked the court to proceed with his case and to give "any ruling
terminating the proceedings that have so far lasted 13 years".
29. On 26 November 1998 the applicant again asked the court to
give a ruling.
30. The next hearing took place on 8 February 1999. The court
heard evidence from K.S. and adjourned the proceedings to enable
the expert to prepare a supplementary report.
31. At the hearing held on 26 April 1999, the court ordered
K.S. to prepare yet another supplementary report.
32. Subsequent hearings were held on 25 August and 22 November
1999. The court heard evidence from the expert and, on 22 November
1999, once again ordered the applicant to specify his claims.
On 10 January 2000 the applicant informed the court in writing
that he had already specified his claims on three occasions.
33. On 15 May 2000 the court held a hearing, but then adjourned
the proceedings sine die.
The next hearings were listed for 10 April and 5 July 2001 and,
subsequently, for 14 February and 14 May 2002.
34. In the light of the material before the Court, it appears
that the proceedings are still pending in the court of first
instance.
THE LAW
I. Alleged violation of Article 6 з 1 of the Convention
35. The applicant complained that his claim for damages had not
been determined within a "reasonable time". He alleged a violation
of Article 6 з 1 of the Convention which, in its relevant part,
reads:
"In the determination of his civil rights and obligations...,
everyone is entitled to a... hearing within a reasonable time by
[a]... tribunal..."
A. The parties submissions
1. The applicant
36. The applicant maintained that the length of the proceedings
in his case, which had already exceeded 16 years, was manifestly
incompatible with the requirement of "reasonable time" laid down
in Article 6 з 1 of the Convention.
It was true, he added, that the period that had occurred before
1 May 1993 lay outside the Court's jurisdiction ratione temporis.
Yet during the subsequent more than 9 years the authorities had
not made any significant progress in the proceedings which, as 16
years ago, were still pending before the first-instance court.
37. In the applicant's submission, the issues involved in the
determination of his claim were not complicated. The case
concerned an ordinary claim for damages based on undisputed facts
and the only disputable question to be determined was the loss he
had sustained. Such matters, however, were normally for the trial
court to determine.
The applicant further argued that the fact that the Regional
Court needed to obtain expert evidence had not made the case
difficult. He considered that it was only natural that courts
referred to experts in cases where the resolution of the claim
depended on special knowledge.
38. The applicant admitted that he had several times challenged
the expert reports. But, he asserted, he had simply used his
procedural rights for good cause because those reports had been
incorrect. That had not delayed the proceedings substantially.
In his opinion, the manner in which the Regional Court had
handled the case and, especially, had obtained evidence, was the
principal cause of delay. In that connection, the applicant
stressed that, under Article 6, the courts were responsible for
supervising experts' work. This supervision extended to the
accuracy, consistency and fairness of experts' findings. It had
been for the Regional Court to rule on his claim, despite the fact
that the expert reports had been contradictory.
The applicant concluded that Article 6 з 1 had been violated.
2. The Government
39. The Government submitted that the applicant's case involved
complicated issues of fact and law. Moreover, the Regional Court
had needed to obtain 6 expert reports in order to ascertain the
value of the claim. The process of taking evidence had been
complex because the experts had been in disagreement as to the
value of the loss sustained by the applicant and, in addition, the
applicant had repeatedly contested their reports.
40. The Government further maintained that the authorities had
shown due diligence in dealing with the applicant's case. They
nevertheless admitted that there had been some delays that might
be attributed to the conduct of the Regional Court. For instance,
on certain occasions it had adjourned hearings without a further
date having been fixed. It was also true that, in order to
accelerate the process of obtaining evidence, the court could have
supervised better the conduct of the parties.
41. Yet, in the Government's opinion, the procrastination in
the proceedings had at least partly been caused by the applicant's
behaviour. In particular, he had made numerous complaints about
the length of the trial. That, in turn, had resulted in the case-
file having been many times sent to the Court of Appeal and the
Supreme Court. According to the Government, the resultant hold-up
in the proceedings amounted to 5 months.
42. The Government accepted that it was incumbent on the State
to organise its legal system so as to allow the courts to comply
with the requirements of Article 6 з 1, including the right to
have a hearing within a reasonable time. Yet, in their submission,
the authorities had discharged that duty in the present case by
increasing gradually, that is to say from 1993 up to the present,
the budgetary spending on the judiciary and, especially, on the
Warsaw Regional Court, which was the most overburdened court in
Poland.
In sum, the Government invited the Court to find that there had
been no violation of Article 6 з 1 of the Convention.
B. The Court's assessment
1. Period to be taken into consideration
43. The Court observes that the proceedings in question began
on 15 March 1986 and, according to the information available to
the Court, are still pending in the Warsaw Regional Court. They
have therefore already lasted 16 years and 10 months (see
paragraphs 9 and 34 above).
However, since the Court's jurisdiction ratione temporis in
respect of Poland covers only the facts and decisions subsequent
to 1 May 1993, the Court may take into consideration only the
period of 9 years, 8 months and 20 days occurring after that date.
It may, however, have regard to the stage in the proceedings
reached on that date (see, for instance, Humen v. Poland [GC], no.
26614/95, 15 October 1999, з 59, unreported).
2. Compliance with the "reasonable time" requirement
44. The Court will assess the reasonableness of the length of
the proceedings in the light of the circumstances of the case and
with reference to the criteria established by its case-law,
particularly the complexity of the case, the conduct of the
applicant and of the relevant authorities (see, among many other
authorities, Frydlender v. France [GC], no. 30979/96, з 43, ECHR
2000-VII; and Humen v. Poland cited above, з 60).
45. In the present case the Government first relied on the
complexity of the case and, especially, on the difficulty involved
in the process of obtaining expert evidence. In the applicant's
submission, the contradictions between experts had not made the
case difficult because such matters were normally for the court to
resolve (see paragraphs 37 and 39 above).
46. The Court accepts that in the present case the need to take
expert evidence on several occasions could have complicated the
procedure to some, although not a high, degree. It also accepts
that the fact that the applicant repeatedly challenged the expert
reports could have caused a certain delay (see paragraphs 12, 27 -
28 and 38 above). However, those factors cannot justify the total,
significant length of the proceedings and several, considerable
periods of inactivity on the part of the Warsaw Regional Court.
47. In that regard, the Court observes that from 29 September
1993 to 4 October 1995, that is to say for more than 2 years, no
hearing was held (see paragraphs 12 - 17 above). Subsequently, the
court adjourned the proceedings for about 1 year lasting from 6
March 1996 to 26 May 1997 (see paragraphs 19 - 22 above). It again
adjourned them for a similarly long period between May 2000 and
April 2001 (see paragraph 33 above). Those successive gaps in the
procedure resulted in a total delay of some 4 years.
48. On the material before it, the Court finds no convincing
justification for that delay. Nor is it satisfied that the steps
taken by the State in order to remedy the situation in the Warsaw
Regional Court (see paragraph 42 above) have so far accelerated
the proceedings in the applicant's case.
49. In view of the foregoing, the Court concludes that the
relevant authorities have failed to respect the applicant's right
to have a hearing within a "reasonable time".
There has accordingly been a violation of Article 6 з 1 of the
Convention.
II. Application of Article 41 of the Convention
50. Article 41 of the Convention provides:
"If the Court finds that there has been a violation of the
Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of
the High Contracting Party concerned allows only partial
reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just
satisfaction to the injured party."
A. Damage
51. The applicant asked the Court to award him 150,000 Polish
zlotys (PLN) for both pecuniary and non-pecuniary damage caused by
the protracted length of the proceedings in his case.
52. The Government considered that the amount claimed was
inordinately excessive. They asked the Court to rule that the
finding of a violation would constitute in itself sufficient just
satisfaction. In the alternative, they invited the Court to make
an award of just satisfaction on the basis of its case-law in
similar cases and national economic circumstances.
53. The Court's conclusion, on the material before it, is that
the applicant has failed to demonstrate that he sustained any
pecuniary damage on account of the length of the litigation in
which he has been involved.
54. However, the Court accepts that the applicant has certainly
suffered non-pecuniary damage, such as distress and frustration
resulting from the undue prolongation of the proceedings. Making
its assessment on an equitable basis, the Court awards the
applicant 8,000 euros under this head.
B. Costs and expenses
55. The applicant did not submit any separate claim for costs
and expenses involved in the proceedings before the Court.
C. Default interest
56. The Court considers it appropriate that the default
interest should be based on the marginal lending rate of the
European Central Bank, to which should be added three percentage
points (see Christine Goodwin v. the United Kingdom [GC], no.
28957/95, з 124, to be published in ECHR 2002 -...)
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Holds that there has been a violation of Article 6 з 1 of
the Convention;
2. Holds
(a) that the respondent State is to pay the applicant, within
three months from the date on which the judgment becomes final
according to Article 44 з 2 of the Convention, EUR 8,000 (eight
thousand euros) in respect of non-pecuniary damage, plus any tax
that may be chargeable;
(b) that from the expiry of the above-mentioned three months
until settlement simple interest shall be payable on the above
amount at a rate equal to the marginal lending rate of the
European Central Bank during the default period plus three
percentage points;
3. Dismisses the remainder of the applicant's claim for just
satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 11 February 2003,
pursuant to Rule 77 зз 2 and 3 of the Rules of Court.
Nicolas BRATZA
President
{Francoise} ELENS-PASSOS
Deputy Registrar
|
